Das älteste Huhn der Welt ist in Michigan gerade 21 Jahre alt geworden

Marsi Parker Darwin und Ehemann Bill leben auf einer No-Tötungsfarm in Michigan mit Hunden, Katzen und verschiedenen Vögeln, darunter Hühnern, Pfauen und Enten.

Darwin erinnert sich lebhaft an den Tag vor 21 Jahren, als eines der Hühnereier, das eigentlich schlüpfen sollte, faul aussah und von seiner Glucke zurückgelassen wurde. Sie hob es auf und wollte es gerade in einen Teich werfen, damit die Schildkröten es fressen konnten, als sie ein leises Zwitschern hörte.

„Ich hörte ein zweites Zirpen und erkannte, dass das Küken lebte und anscheinend keinen Eizahn hatte, den man aus seiner Schale herausholen konnte“, sagte sie und bezog sich dabei auf den Teil des Schnabels, den ein Küken zum Aufbrechen nutzt Ei von innen.

Darwin schaute genau hin und sah einen winzigen, kaum sichtbaren Riss, also beschloss sie, dem Küken ein wenig zu helfen.

„Ich habe sie vorsichtig aus dem Ei geschält, und in meiner Hand lag diese kleine, feuchte Masse“, erinnert sie sich.

Sie versuchte, das Küken wieder zur Glucke zu bringen, aber sie akzeptierte es nicht. Also nahm Darwin das Küken mit ins Haus, stellte es unter eine Wärmelampe und brachte ihm das Essen und Trinken bei. Sie nannte das braun gesprenkelte Mädchen Peanut, weil es etwa ein Pfund schwer wurde, etwa ein Drittel so groß wie einige ihrer anderen Hühner.

Mehr als zwei Jahrzehnte nachdem Peanut im Jahr 2002 aus ihrer Schale geschält wurde, hängt sie immer noch in Darwins Wohnzimmer herum, oft auf ihrem Schoß. Und das Zwerghuhn erhält jetzt Anerkennung: Guinness World Records hat es zum ältesten lebenden Huhn der Welt gekürt.

„Das durchschnittliche Huhn lebt fünf bis acht Jahre, das ist also eine beachtliche Leistung“, sagte Darwin, 71, ein pensionierter Bibliothekar, der in Chelsea, Michigan, in der Nähe von Ann Arbor lebt.

„Erdnuss ist ein freches kleines Huhn – wenn sie morgens keinen Blaubeerjoghurt bekommt, höre ich auf jeden Fall davon“, sagte sie.

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Sie und ihre Familie feierten im Mai Peanuts 21. Geburtstag, aber Darwin sagte, sie sei immer noch überrascht, dass ihre kleine Henne zum ältesten Huhn der Welt gekürt wurde.

„Sie ist gesund und verwöhnt“, sagte sie.

Der Weg zu Peanuts Weltrekordtitel begann im Frühjahr 2022, als Darwins Freund Todd Gillihan – ebenfalls ein Hühnerliebhaber – sie drängte, sich bei Guinness zu bewerben.

Gillihan hatte vom ältesten Huhn des ersten Guinness-Weltrekords gelesen, einer Henne namens Matilda. Sie trat 2004 im Alter von 14 Jahren in „The Tonight Show With Jay Leno“ auf und starb zwei Jahre später im Alter von 16 Jahren.

„Er wusste, dass Peanut diesen Rekord gebrochen hatte“, sagte Darwin.

Peanut war damals 20 Jahre alt – nur zwei Jahre jünger als Muffy, ein amerikanisches Huhn, das als ältestes Huhn aller Zeiten den Guinness-Weltrekordtitel hält. Sie war 23 Jahre und 152 Tage alt, als sie 2011 starb.

„Todd hat mich immer wieder dazu gedrängt, mich für den Titel [lebendes Huhn] zu bewerben, und so habe ich es schließlich getan“, sagte Darwin. „Ganz ehrlich, wie beweist man, wie alt ein Huhn ist?“

Sie sagte, es habe sechs Monate gedauert, Fragen zu beantworten und Fotos, Videos, Zeugenaussagen und eine tierärztliche Stellungnahme einzusenden, um Peanuts Alter zu bestätigen.

Er war ein lebenslanger Junggeselle. Jetzt heiratet er im Alter von 93 Jahren.

„Ich hatte einige datierte Fotos von Freunden, Nichten und Neffen, die vor Jahren mit ihr für Fotos posiert hatten, das war also unser bester Beweis“, sagte sie.

Im März machte Guinness es offiziell: Peanut war das älteste lebende Huhn der Welt.

Darwin sagte, sie hätte sich diesen Tag nicht vorstellen können, als sie ihren Vogel als flauschiges Küken pflegte.

Peanut verbrachte ihre ersten paar Jahre drinnen in einem Käfig in Darwins Wohnzimmer, bevor die Darwins sie nach draußen brachten und sie mit den anderen Hühnern zusammenbrachten.

„Schon bald hatte sie eine bunt zusammengewürfelte Truppe gefunden, mit der sie rumhängen konnte“, sagte Darwin und bemerkte, dass die Henne manchmal von anderen Hühnern in der Herde gemobbt wurde.

Peanut blieb etwa 13 Jahre lang draußen in einem Hühnerstall und brachte eine ganze Reihe Küken hervor, sagte sie.

Dann, an einem Wintertag vor etwa sechs Jahren, folgte Peanut ihr auf die abgeschirmte Veranda des Hauses und wollte nicht mehr nach draußen.

„Wir hatten dort einen alten Papageienkäfig gelagert, also habe ich etwas Stroh, Futter und Wasser hineingelegt, und das war’s.“ Sie hatte sich ihr Zuhause für den Winter ausgesucht“, sagte Darwin.

Sie versuchte, Peanut in ihren Stall zurückzubringen, aber Peanut kam zurück auf die Veranda.

„Dieses Mal hatte sie eine kleine Schlange hinter sich – vier andere Hühner wollten auch rein“, sagte Darwin. „Hühnern wird nicht viel Anerkennung zuteil – sie sind wirklich schlau. Sie wussten, dass es dort wärmer war.“

Sie hatte nie vor, dass Peanut wieder drinnen leben würde, sagte sie, aber als die Zeit verging und Peanut älter wurde, kamen sie und ihr Mann – der ein Buntglasgeschäft betreibt – zu dem Schluss, dass es nicht schaden könne, die Henne hineinzulassen.

Drei oder vier Jahre lang überwinterten Peanut und ihre Crew auf der Veranda, bis mehrere Vögel an Altersschwäche starben, sagte sie. Da beschloss Darwin, dass es an der Zeit war, Peanut und ihrer 15-jährigen Tochter Millie den Einzug ins Wohnzimmer zu ermöglichen.

Sie stellte einen Drahtstall vor dem Panoramafenster auf, damit die Vögel sehen konnten, was draußen vor sich ging, sagte sie. Bei warmem Wetter entspannen Peanut und Millie entweder in einem Käfig im Freien oder schlendern auf dem Rasen herum und picken im Gras.

„Peanut liebt es, auf meinem Schoß zu sitzen und fernzusehen“, sagte Darwin. „Ich glaube, sie mag einfach die Wärme des Kuschelns.“

Sie sagte, dass die Henne in den kalten Monaten auch gerne in der Vordertasche von Darwins Farmjacke steckt und mitreitet, während sie ihre Aufgaben erledigt.

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Zusätzlich zu Joghurt isst Peanut auch gerne Weintrauben und ab und zu eine Banane, sagte Darwin, und obwohl sie sich jetzt langsamer bewegt, kommt Peanut immer, wenn ihr Name gerufen wird.

„Sie hat einen freundlichen Charakter und versteht sich mit fast jedem, auch mit unseren Hunden und Katzen“, sagte sie.

Um die Geschichte ihrer mutigen Henne zu feiern – die mit Verlassenheit und Mobbing begann, sich aber in Kameradschaft und Langlebigkeit verwandelte – veröffentlichte sie kürzlich im Selbstverlag ein Kinderbuch mit dem Titel „My Girl Peanut and Me – On Love and Life From the World's Oldest Chicken“.

„Ich hoffe, Peanuts Botschaft zu vermitteln, dass man, selbst wenn man abgelehnt wird oder sich als Außenseiter fühlt, immer noch jemanden finden kann, mit dem man eine Bindung aufbauen und ein langes, produktives Leben führen kann“, sagte sie.

Manchmal denkt sie an den Tag zurück, an dem sie Peanuts leises Zwitschern aus dem Inneren des Eies hörte.

„Ich mag das alte Mädchen sehr und hoffe, dass sie noch mehrere Geburtstage erlebt“, sagte sie.