Sharnese Marshall, CEO von The Konnection, gewinnt den Shining Light Award

Sharnese Marshall stand vor Tausenden von Menschen auf einer Bühne und erzählte ihnen, wie großartig die Studenten von Detroit sind. Also beschloss sie, der Menge einen von ihnen vorzustellen. Sie bedeutete einem 13-jährigen Jungen, der Mitglied ihrer gemeinnützigen Organisation „The Konnection“ war, auf die Bühne zu kommen, und er kam in seinem schicken neuen Anzug auf sie zu und rieb nervös seine Hände aneinander.

Er hatte nichts, worüber er sich Sorgen machen müsste. Den schwierigsten Teil hatte er bereits geschafft: zur Schule zu kommen und sein Bestes zu geben. Das war bereits eine große Veränderung – eine, die er Marshall sagte, sei auf The Konnection zurückzuführen.

Durch die Organisation hatte Marshall erkannt, dass sich der Teenager in der Schule weder unterstützt noch erfolgreich gefühlt hatte. Als sie ihn traf, hatte er gerade seinen zweiten Versuch in der sechsten Klasse begonnen und seine Anwesenheitsquote lag bei 48 %.

Aber für Marshall und die ehrenamtlichen Mentoren und Tutoren von The Konnection sind Kinder wie diese nur Erfolgsgeschichten, die nur darauf warten, Wirklichkeit zu werden. Sie arbeiteten mit dem Jungen an seinem Leseverständnis und überschütteten ihn mit so viel Lob und Motivation, dass seine Anwesenheitsquote am Ende des Schuljahres 81 % erreichte.

Marshall, der The Konnection im Jahr 2020 gründete und im Begriff ist, das Unternehmen durch sein zweites Betriebsjahr zu leiten, wird mit dem Dave Bing Young Leader Award 2023 geehrt, einem Teil der Shining Light Awards, mit denen regionale Führungsqualitäten gewürdigt werden. Die Auszeichnungen werden von der Free Press und der Metropolitan Affairs Coalition verliehen.

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Marshall wuchs als eines von sieben Kindern in einem Detroiter Haushalt mit zwei Pastoren auf und sagt, sie hätte sich keine bessere Kindheit wünschen können. Es gab Eislauf- und Tanzunterricht, Shows und Konzerte sowie Restaurantessen – sogar Reisen außer Landes. Ihre Eltern ließen die Opfer, die sie brachten, um Marshall und ihren Geschwistern all diese Erfahrungen zu ermöglichen, nie zu.

Aber sie haben sehr deutlich gemacht, dass es wichtig ist, etwas zurückzugeben. Und für Marshall war der Service manchmal das Beste. Sie erinnert sich, dass ihre Lieblingsbeschäftigung an Weihnachten als Kind war, wie sich die ganze Familie an Heiligabend in ihren 15-Personen-Kleintransporter drängte, um Hüte, Handschuhe, Essen und Gebete an Obdachlose zu verteilen.

Das war eine Lektion in Empathie, die Marshall nie vergaß. Sie fühlte sich erfüllt und glücklich. Es war an einem dieser frostigen Feiertagsnächte, als die Wärme der Taten ihrer Familie sie vor der Kälte schützte, als Marshall beschloss, dass alles, was sie in ihrem Leben tat, Auswirkungen haben würde.

An der Michigan State studierte Marshall Stadt- und Regionalplanung mit Schwerpunkt Gemeindeentwicklung, erwarb dann ihren Master in Sportverwaltung an der Wayne State und arbeitete im Bereich Gemeindebeziehungen bei den Detroit Pistons.

Aber nach einer Weile begann Marshall zu spüren, dass sie näher am Geschehen sein wollte. Nicht auf dem Basketballplatz, sondern bei den gemeinnützigen Organisationen, mit denen sie zusammenarbeitete, um Gruppen dazu zu bringen, die Spiele zu sehen. Sie konnte sehen, wie viel es diesen Kindern bedeutete, ein Spiel zu sehen und manchmal einen der Spieler zu treffen. Marshall wollte dieser Magie ein wenig näher sein.

„Ich hatte das Gefühl, dass es in meinem Leben eher darum geht, vor Ort zu sein und der Gemeinschaft von Angesicht zu Angesicht gegenüberzustehen, anstatt im Amt zu sein“, sagte sie.

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Marshall begann bei einer gemeinnützigen Organisation in Detroit im Bereich Jugend- und Familienengagement in der Gemeinde Durfee/Central zu arbeiten. Und ihr fielen Dinge an den Kindern auf, mit denen sie interagierte. Sie waren in der Schule leistungsschwach. Ein wichtiger Grund dafür: Ihnen fehlte so viel davon.

Die chronischen Fehlzeiten an öffentlichen Schulen in Detroit gehören zu den schlimmsten im Land.

Diese verpassten Schultage summieren sich und sind wichtig. Wenn Schüler die High School nicht abschließen, ist die Wahrscheinlichkeit höher, dass sie in Armut leben, mit psychischen und physischen Gesundheitsproblemen zu kämpfen haben und in das Strafjustizsystem verwickelt sind.

Marshall dachte an den Tag am Ende der ersten Klasse, als ihre Mutter sie weinend vorfand, weil sie nicht lesen konnte und alle ihre Klassenkameraden es konnten. „Ich erinnere mich nur daran, dass ich mich so besiegt fühlte“, sagte Marshall. „Aber ich erinnere mich, dass meine Mutter mich einfach innig umarmte und sagte: ‚Du wirst schon wieder gesund werden.‘ „Den ganzen Sommer über konzentrierte sich Marshalls Mutter mit einem Laserstrahl darauf, ihrer Tochter das Lesen beizubringen.

Ende August „konnte ich es kaum erwarten, wieder zur Schule zu gehen“, sagte Marshall. „Und ich hatte das Gefühl, dass jedes Kind dieses Maß an Unterstützung erhalten sollte. Jedes Kind sollte diese herzliche Umarmung erfahren.“

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Marshall gründete The Konnection, ein Mentoring-Programm, das Mittel- und Oberstufenschülern die Möglichkeit gibt, ihren Schulbesuch und ihre Leistungen durch sinnvolle Beziehungen, unterhaltsame Erfahrungen und Ressourcen zu verbessern.

Über den Konnection Klub der Organisation erhalten Mittelschüler, die Schwierigkeiten haben, Mentoring, Nachhilfe, Exkursionen und Berufsfindung. Ein Konnection Kloset an der Central High School lädt Senioren aus der Gemeinde ein, sich ehrenamtlich in einem Ressourcenschrank zu engagieren, der den Schülern einen sicheren Ort bietet, an dem sie persönliche Hygieneartikel, Vorratsartikel, Mäntel und andere wichtige Dinge mitnehmen können. Im vergangenen Jahr betreute das Kloset fast 250 Kinder.

Die Konnection veranstaltet Konnection Kudos, einen schulweiten Anwesenheitswettbewerb, der in einer großen Feier am Ende des Schuljahres gipfelt. Und letztes Jahr kamen mehr als 80 Freiwillige, darunter Cheerleader der Pistons, am frühen Morgen zu Marshall und ihrer Programmmanagerin Lenae Jefferson, um jeden einzelnen Durfee-Schüler zu begrüßen, der zum ersten Schultag erschien. Sie nannten das einen Klap-In.

Die Organisation arbeitet weiterhin mit einzelnen Familien zusammen, um genau herauszufinden, welche Hindernisse ihre Kinder vom Schulbesuch abhalten – vom Transport über Essen bis hin zum Wäschewaschen – und herauszufinden, wie sie diese überwinden können. Es ist eine Menge Arbeit für ein kleines Team. Aber Marshall sagt, das Ziel sei so groß, dass es die Anstrengung rechtfertige.

„Mein Serviceniveau kann den Lebensverlauf eines Kindes verändern“, sagte Marshall. „In der Lage zu sein, den Generationenkreislauf von Armut, Arbeitslosigkeit und psychischen Erkrankungen zu durchbrechen – wenn ich dazu beitragen kann, dann bin ich voll dabei.“

Um sich für das Back-to-School-Spendenfrühstück von The Konnection am 28. August anzumelden, klicken Sie bitte hier.

Jennifer Brookland übernimmt in Zusammenarbeit mit Report for America die Kinderfürsorge für die Detroit Free Press. Erreichen Sie sie unter [email protected].